El Mundial de fútbol más grande de la historia arrancará el 11 de junio de 2026 y se extenderá hasta el 19 de julio, con 48 selecciones participantes por primera vez en el torneo. Estados Unidos, México y Canadá serán los anfitriones de un certamen que contará con 104 partidos en total, distribuidos en diversas ciudades de los tres países.
El partido inaugural tendrá como protagonistas a México y Sudáfrica, el jueves 11 de junio a las 16 horas (horario argentino) en el emblemático estadio Azteca de Ciudad de México. Este histórico recinto, que fue sede de las finales de los Mundiales de 1970 y 1986, volverá a ser protagonista albergando además otros encuentros de la primera ronda, un partido de 16avos y otro de octavos de final.
La gran final está programada para el domingo 19 de julio a las 16 en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, un estadio moderno que también será escenario de cinco partidos de la fase de grupos, uno de 16avos de final y uno de octavos. Este recinto se convertirá en el lugar donde se coronará al nuevo campeón del mundo.
Hasta el momento hay 42 selecciones clasificadas, mientras que los seis cupos restantes saldrán de los repechajes programados para marzo: cuatro serán para equipos europeos y dos para plazas intercontinentales. Esto significa que varios grupos aún tienen vacantes identificadas como «UEFA A», «UEFA B», «FIFA 1» o «FIFA 2», que se definirán en los próximos meses.
El camino de Argentina hacia el bicampeonato
La selección argentina, campeona vigente tras su consagración en Qatar 2022, integrará el Grupo J y buscará defender el título en lo que podría ser el último Mundial de Lionel Messi. El astro rosarino, que estará por cumplir 39 años durante el torneo, ha expresado su deseo de participar aunque aún no confirmó definitivamente su presencia.
El equipo dirigido por Lionel Scaloni debutará el martes 16 de junio a las 22 frente a Argelia en el Arrowhead Stadium de Kansas City. Será un desafío importante ante una selección africana que siempre se caracteriza por su intensidad física y velocidad.
Su segundo compromiso será ante Austria el lunes 22 de junio a las 14 en el AT&T Stadium de Dallas, uno de los estadios más modernos y con mayor capacidad del torneo. Los austriacos representarán el componente europeo del grupo y prometen ser un rival complicado.
Cerrará la fase de grupos el sábado 27 de junio a las 23 contra Jordania en el mismo estadio de Dallas. Este último partido podría ser definitorio para asegurar el primer lugar de la zona, dependiendo de los resultados previos.
Formato innovador con 16avos de final
Una de las grandes novedades de este Mundial será la incorporación de una ronda de 16avos de final, consecuencia directa de la expansión a 48 equipos. Esta fase comenzará el 28 de junio y se extenderá hasta el 3 de julio, con 16 partidos que definirán a los clasificados a octavos.
El sistema permitirá que los dos primeros de cada grupo avancen de forma directa, mientras que los mejores terceros también tendrán su oportunidad. Esto genera una mayor emoción en la fase de grupos, ya que prácticamente todos los equipos tendrán chances de clasificar hasta la última fecha.
Los octavos de final se disputarán entre el 4 y el 7 de julio en diversas sedes, incluyendo el estadio Azteca, el MetLife, el AT&T de Dallas y el Mercedes Benz de Atlanta. Los cuartos de final están programados para el 9, 10 y 11 de julio.
Grupos destacados y candidatos
Entre los cruces más atractivos de la primera fase se destacan varios grupos con verdaderos «grupos de la muerte». El Grupo C reúne a Brasil, una potencia histórica, con Marruecos, semifinalista en Qatar 2022, además de Escocia y Haití.
El Grupo H promete ser otro de los más competitivos, con España y Uruguay como principales favoritos, aunque Arabia Saudita —que sorprendió a Argentina en el último Mundial— y Cabo Verde buscarán dar la sorpresa.
Estados Unidos, país anfitrión, integra el Grupo D junto a Paraguay y Australia, en lo que será una oportunidad histórica para el equipo norteamericano de lucirse en casa. El objetivo será superar la fase de grupos y llegar lo más lejos posible.
Inglaterra, uno de los grandes favoritos al título y que solo gritó campeón en 1966, enfrentará a Croacia —subcampeona en Rusia 2018 y semifinalista en Qatar 2022—, además de Ghana y Panamá en el Grupo L. Los ingleses llegan con una generación talentosa y la presión de conquistar un título que se les escapa hace casi 60 años.
Francia, vigente subcampeona, medirá fuerzas con Senegal y Noruega en el Grupo I. Los galos, con figuras como Kylian Mbappé, son siempre candidatos y buscarán recuperar la corona que ganaron en 2018.
Otros partidos atractivos de la fase de grupos incluyen el duelo entre Alemania y Ecuador en el Grupo E, el enfrentamiento entre Países Bajos y Japón en el Grupo F, y el choque entre Portugal y Colombia en el Grupo K.
Sedes y estadios
El Mundial 2026 se distribuirá en 16 ciudades de los tres países anfitriones. En Estados Unidos, las sedes incluyen Los Angeles (SoFi Stadium), Nueva Jersey (MetLife Stadium), Dallas (AT&T Stadium), Miami (Hard Rock Stadium), Houston (NRG Stadium), Boston (Gillette Stadium), Filadelfia, Atlanta (Mercedes Benz Stadium), Kansas City (Arrowhead Stadium), Seattle (Lumen Field) y San Francisco (Levi’s Stadium).
México aportará tres sedes históricas: Ciudad de México (estadio Azteca), Guadalajara (estadio Akron) y Monterrey (estadio BBVA). Canadá, por su parte, tendrá partidos en Toronto (BMO Field) y Vancouver (BC Place).
Las semifinales se jugarán el 14 y 15 de julio en Dallas y Atlanta respectivamente, mientras que el partido por el tercer puesto tendrá lugar el 18 de julio en Miami. Todo culminará con la gran final del 19 de julio en Nueva Jersey, donde se definirá al nuevo campeón del mundo.