Buenas noticias para Lionel Scaloni a menos de cinco meses del Mundial 2026. Exequiel Palacios volvió a jugar de manera oficial en el Bayer Leverkusen luego de un largo proceso de recuperación que lo mantuvo alejado de las canchas durante más de cuatro meses.
El mediocampista tucumano dejó atrás una lesión compleja que amenazaba con dejarlo afuera de la cita mundialista. Su último partido había sido el 12 de septiembre de 2025, cuando sufrió una lesión miotendinosa en el aductor derecho que derivó en una intervención quirúrgica.
El esperado regreso
Más de 130 días después, el Tucu volvió a ponerse los botines en competencia. Este sábado ingresó a los 72 minutos en el triunfo 1-0 del Bayer Leverkusen frente al Werder Bremen por la fecha 19 de la Bundesliga, en lo que representó un alivio enorme tanto para el club alemán como para la selección argentina.
El regreso ya venía siendo anticipado desde el cuerpo técnico del equipo alemán. Durante la semana, el volante se entrenó con normalidad junto al grupo y el entrenador Kasper Hjulmand decidió incluirlo entre los convocados, dándole rodaje tras un largo parate.
Palacios sumó 22 minutos en cancha, tiempo suficiente para completar su retorno sin inconvenientes y comenzar a recuperar el ritmo competitivo que necesita de cara a los próximos compromisos. La idea del cuerpo técnico del Leverkusen es ir dosificando su participación para evitar recaídas y permitirle llegar en óptimas condiciones al tramo final de la temporada.
Alivio para Scaloni
La noticia fue muy bien recibida en la selección argentina. Con la Finalissima programada para el 27 de marzo ante España y la Copa del Mundo cada vez más cerca, Palacios aparece como una pieza importante dentro del esquema de Scaloni si logra continuidad y ritmo competitivo en las próximas semanas.
El volante de 28 años es considerado una fija en la lista de convocados para el Mundial 2026, siempre y cuando complete su recuperación de manera exitosa. Su jerarquía, experiencia internacional y versatilidad en el mediocampo lo convierten en una alternativa valiosa para el entrenador argentino.
Trayectoria con la Albiceleste
La historia de Palacios con la selección argentina respalda plenamente esa consideración. Desde su debut en 2018, disputó 37 partidos internacionales, dio seis asistencias y formó parte de todos los títulos del ciclo Scaloni: las dos Copas América (2021 y 2024), la Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar 2022.
El tucumano fue una pieza clave en varios de esos logros, aportando equilibrio, llegada al área rival y capacidad para asociarse con jugadores de distintas características. Su perfil lo hace compatible tanto con volantes más defensivos como Leandro Paredes como con creativos del estilo de Giovani Lo Celso o Enzo Fernández.
Además, Palacios demostró en Qatar que puede rendir en momentos de máxima presión. Su participación en el Mundial fue importante y dejó buenas sensaciones en el cuerpo técnico, que lo considera un jugador confiable para partidos decisivos.
Valorado en Alemania
A nivel club, el regreso también fue celebrado por los hinchas del Bayer Leverkusen, que lo consideran una pieza fundamental del plantel. En la actual temporada había sumado apenas 44 minutos antes de la lesión, y este sábado agregó otros 22 en su retorno oficial.
Palacios es muy valorado en el conjunto alemán por su rol clave en la histórica Bundesliga conquistada bajo la conducción de Xabi Alonso hace dos temporadas, cuando el Leverkusen rompió la hegemonía del Bayern Munich. Su capacidad defensiva, visión de juego y llegada al área lo convirtieron en un habitual titular de aquel equipo campeón.
El mediocampista llegó al Leverkusen en 2020 procedente de River Plate y rápidamente se ganó un lugar en el once titular. Su adaptación al fútbol alemán fue rápida y su rendimiento sostenido, lo que le permitió consolidarse como uno de los argentinos más destacados de la Bundesliga.
La carrera contra el reloj
Ahora comienza una etapa crucial para Palacios. Deberá sumar minutos de manera progresiva en el Leverkusen durante febrero y marzo para llegar con ritmo competitivo a la doble fecha FIFA de finales de marzo, cuando Argentina enfrentará a España por la Finalissima y a Qatar en un amistoso.
Esos dos partidos serán fundamentales para que Scaloni evalúe su estado real y confirme su presencia en la lista definitiva de 26 convocados para el Mundial. Si Palacios logra acumular minutos y mantener un buen nivel físico, sus posibilidades de estar en la Copa del Mundo son muy altas.
El mediocampo argentino cuenta con jugadores confirmados como Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Leandro Paredes y Thiago Almada. Palacios pelearía por uno de los lugares restantes junto a otros candidatos como Giovani Lo Celso, Nico Paz y Franco Mastantuono.
Su regreso a la competencia después de más de cuatro meses es el primer paso de un camino que espera culminar en el Mundial 2026, defendiendo el título obtenido en Qatar y aportando su experiencia en la búsqueda del bicampeonato mundial.