A menos de cinco meses del Mundial 2026, Argelia, el primer rival que enfrentará la selección argentina en la fase de grupos, protagonizó un escándalo tras quedar eliminada de la Copa Africana de Naciones. La Federación Argelina de Fútbol (FAF) presentó una denuncia formal ante la FIFA y la Confederación Africana de Fútbol (CAF) por el arbitraje del partido de cuartos de final que perdieron 2-0 ante Nigeria.
El encuentro, disputado recientemente, terminó con incidentes entre los jugadores de ambos equipos y dejó un clima de tensión en el conjunto argelino. Según expresaron en un comunicado oficial publicado en su cuenta de X, las decisiones arbitrales «empañaron la imagen del fútbol internacional» y «afectaron la credibilidad del arbitraje africano».
Denuncia formal y pedido de investigación
En el extenso comunicado, la federación argelina no solo criticó el desempeño del árbitro, sino que solicitó formalmente la apertura de una investigación para «aclarar lo sucedido y adoptar las medidas correspondientes de acuerdo con la normativa vigente».
«La Federación Argelina de Fútbol no puede ignorar las decisiones arbitrales del último partido, que suscitaron interrogantes y provocaron un descontento generalizado, ya que afectaron a la credibilidad del arbitraje africano y no sirven a la imagen del fútbol africano a nivel internacional», expresaron en el texto.
A pesar del malestar por la eliminación, la FAF llamó a sus aficionados a mostrar solidaridad con el equipo que atraviesa «una fase de reconstrucción» y destacó el compromiso de jugadores y cuerpo técnico durante la competencia. «Los jugadores y miembros del cuerpo técnico demostraron compromiso y seriedad a lo largo de la competición, lo que merece el reconocimiento y el estímulo de toda la familia del fútbol nacional», sostuvieron.
El comunicado concluyó con un mensaje de unidad de cara a los próximos desafíos: «En menos de cinco meses se avecinan acontecimientos importantes, entre ellos la final del Mundial, que exige unidad colectiva, tranquilidad y apoyo de todos».
El camino de Argelia al Mundial
La selección argelina llegó al Mundial 2026 con una clasificación relativamente cómoda. Logró ocho victorias, un empate y apenas una derrota ante Guinea, en un grupo eliminatorio que compartió con Uganda, Mozambique, Botswana y Somalia.
El equipo cuenta con cierta tradición mundialista y se presenta como un rival de cuidado para Argentina en su debut del 16 de junio en el estadio Arrowhead de Kansas City. Argelia integra el Grupo J junto al equipo de Lionel Scaloni, Austria y Jordania.
Las estrellas argelinas
El jugador más reconocido del plantel es Riyad Mahrez, mediocampista ofensivo de 34 años que brilló en Europa antes de emigrar al fútbol árabe. Mahrez sorprendió al mundo cuando fue una de las figuras de la histórica coronación del Leicester en la Premier League 2016, y luego se convirtió en múltiple campeón con el Manchester City de Pep Guardiola.
Actualmente juega en Al Ahli de Arabia Saudita, donde percibe un salario de 60 millones de euros anuales. Su experiencia, técnica y capacidad goleadora lo convierten en la principal amenaza del conjunto africano.
Otro nombre destacado es Ismael Bennacer, un volante incansable de 28 años que nació en Arlés, Francia, pero eligió representar a Argelia, el país de sus padres. Fue disputado también por Marruecos, pero finalmente optó por la nacionalidad argelina. Con una trayectoria que incluye pasos por el Olympique de Marsella, Arsenal, Empoli y Milan, actualmente defiende los colores del Dinamo Zagreb de Croacia.
También forma parte del plantel Rayan Aït-Nouri, nacido en Montreuil, Francia. Después de jugar en las selecciones juveniles francesas (Sub 19 y Sub 21), decidió cambiar de representación y defender a Argelia, la nacionalidad de sus padres.
Muchos de los jugadores del plantel argelino comparten esta característica: nacieron en Francia pero eligieron el pasaporte africano por sus raíces familiares.
El curioso vínculo entre Petkovic y Scaloni
El director técnico de Argelia es Vladimir Petkovic, nacido en Sarajevo, ex Yugoslavia (actual Bosnia y Herzegovina). Lo particular del caso es que Petkovic ya conoce muy bien a Lionel Scaloni, aunque no precisamente en buenos términos futbolísticos.
Cuando Petkovic entrenaba al Lazio de Italia, tuvo como jugador al actual DT argentino, pero acostumbraba a relegarlo al banco de suplentes. Durante el sorteo del Mundial realizado en diciembre en Washington, Scaloni recordó entre risas aquella época: «No me hacía jugar. Ahora voy a agarrarlo», bromeó el técnico campeón del mundo.
«No jugaba nunca, de verdad. Siempre suplente. Lo que pasa es que me tenía ahí, al lado, para dar instrucciones», agregó Scaloni con humor. Sin embargo, reconoció con honestidad: «Tenía razón, igual: no estaba como para jugar».
Ese cruce entre técnicos le agrega un condimento especial al partido inaugural de Argentina en el Mundial 2026. Scaloni tendrá la oportunidad de enfrentar como entrenador al hombre que no le daba minutos como futbolista, en un duelo que promete ser intenso y que marcará el inicio del camino de la selección argentina en busca del bicampeonato.
El encuentro está programado para el martes 16 de junio a las 22 horas (horario argentino) en Kansas City, y será la primera prueba del equipo de Scaloni en su intento por defender la corona obtenida en Qatar 2022.