Valentín Castellanos protagonizó uno de los movimientos más importantes del mercado de pases del invierno europeo al dejar la Lazio para convertirse en la nueva referencia de área del West Ham. Al llegar a Londres, el delantero mendocino no tardó en anotar su primer gol y se animó a soñar abiertamente con la posibilidad de ser parte de la selección argentina en el Mundial 2026.
El ‘Taty’, que apenas tuvo dos apariciones durante 2024 en el ciclo de Lionel Scaloni, dejó en claro que apunta a meterse en la lista de 26 convocados para la Copa del Mundo que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá a partir de junio.
El sueño mundialista
«Debutar con la selección nacional contra Chile, jugando junto a Messi, fue increíble. Me encantaría ir al Mundial este verano para ayudar a Argentina a defender el título, pero sé que todo depende de mi rendimiento aquí en el club», explicó Castellanos en diálogo con Corriere dello Sport.
El delantero es consciente de que la competencia por los puestos de ataque en la selección es feroz. Julián Álvarez y Lautaro Martínez son inamovibles, mientras que otros nombres como Alejandro Garnacho, Paulo Dybala y los jóvenes Joaquín Panichelli y José Manuel ‘Flaco’ López también pelean por un lugar en la nómina final.
Sin embargo, Castellanos confía en que un buen rendimiento en la Premier League, una de las ligas más competitivas del mundo, puede inclinar la balanza a su favor. Su llegada al West Ham representa una oportunidad de oro para mostrarse en un escaparate de máxima visibilidad.
De Mendoza a la Premier League
El atacante repasó su historia personal y los caminos que lo llevaron hasta la élite del fútbol inglés. «Soy de Mendoza, tengo recuerdos maravillosos de jugar al fútbol descalzo en la calle hasta la medianoche. No era hincha de ningún equipo en particular, pero crecí admirando a Messi y Maradona», recordó con nostalgia.
Y agregó una anécdota que conecta directamente con su presente: «De niño, me levantaba temprano para ver la Premier League: allí descubrí al West Ham, viendo a Tevez y Mascherano. Estar aquí ahora, donde jugaron ellos, es un sueño».
Esa conexión emocional con el club londinense hace que su llegada tenga un significado especial. Compartir vestuario en el mismo estadio donde brillaron dos leyendas argentinas como Carlos Tevez y Javier Mascherano le da un valor simbólico adicional a su fichaje.
Castellanos también destacó uno de los momentos cumbre de su carrera reciente: «Marcar cuatro goles contra el Real Madrid fue uno de los mejores momentos de mi carrera», dijo en referencia a su actuación con la Lazio en la Champions League, una noche que quedará en su memoria para siempre.
Adaptación rápida en Londres
En cuanto a su llegada a los Hammers, el ‘Taty’ celebró su rápida adaptación y el gran cariño que recibió por parte de los fanáticos. «Apenas han pasado tres semanas desde que llegué, pero han pasado tantas cosas y he disfrutado cada segundo. Marcar mi primer gol contra el QPR fue importante para ponerme en marcha; espero que sea el primero de muchos en el London Stadium», expresó ilusionado.
El delantero anotó de manera agónica en la FA Cup, demostrando que puede ser determinante incluso en sus primeras apariciones. Ese tipo de impacto inmediato es exactamente lo que necesita para convencer a Scaloni de que merece un lugar en el Mundial.
«El West Ham es un club muy bien organizado, con gente fantástica que me hizo sentir bienvenido desde el primer día. Conocer a Guido Rodríguez en la selección nacional me ayudó: compartir vestuario con un campeón del mundo siempre es fantástico», destacó Castellanos.
La presencia de Rodríguez, compañero en la selección argentina, facilitó enormemente su llegada al club. «Tuve charlas muy interesantes con Nuno Espírito Santo y fue un placer que me incorporara al equipo desde el principio», agregó sobre su relación con el entrenador portugués de los Hammers.
El cariño de la hinchada
El mendocino también se refirió al apoyo que está recibiendo de los hinchas del West Ham, un elemento fundamental para su confianza. «Me han mostrado mucho cariño. La forma en que apoyan al equipo me motiva mucho», señaló.
En cuanto a su vida en Londres, Castellanos contó que ya se siente cómodo en la capital inglesa. «Me gusta Londres, ya me siento a gusto. Hace un poco de frío ahora mismo, pero es como Nueva York, donde viví cuatro años», comparó haciendo referencia a su paso por el New York City de la MLS.
El delantero reveló que su novia y sus dos perros también llegaron a Londres, lo que le permite tener estabilidad familiar en esta nueva etapa. «¿En mi tiempo libre? Me gustan los videojuegos y el ajedrez. Se me da bastante bien, tengo muchas ganas de retar a mis compañeros», completó con humor.
La pelea por un lugar
Castellanos sabe que la única forma de meterse en la lista de Scaloni es con goles y rendimiento sostenido. El Mundial está a menos de cinco meses y cada partido en la Premier League será una audición para el entrenador argentino.
El ‘Taty’ tiene a favor su versatilidad, su experiencia en ligas europeas de primer nivel y su capacidad goleadora demostrada tanto en Italia como en Estados Unidos. En contra, tiene la escasa continuidad que tuvo en la selección durante 2024 y la feroz competencia por los puestos de ataque.
Lionel Scaloni ha demostrado en el pasado que está dispuesto a dar oportunidades a jugadores en buen momento, como ocurrió con Enzo Fernández en Qatar 2022. Si Castellanos logra destacarse en West Ham durante los próximos meses, podría ganarse un boleto al Mundial y cumplir su sueño de defender el título argentino junto a Messi.